2019 – Divina Maloum (15), Kameroen

Divina Maloum (15) creëerde Children for Peace, een jongerenbeweging van ruim 100 actieve, jonge leden in 10 regio’s in Kameroen. Samen vertellen ze meer dan 5000 kinderen dat ze een keuze hebben: zij mogen nee zeggen geweld en bouwen aan duurzame vrede. 

In 2014 ging Divina op bezoek bij familie in het noorden van Kameroen, hier was ze getuige van de impact van radicalisering en gewelddadig extremisme op kinderen. Ze worden weggehaald bij hun ouders en krijgen te maken met exploitatie, misbruik en werving als kindsoldaat. Divina hoorde verhalen over kindhuwelijken en zelfmoordaanslagen. Vastberaden om hen niet in de steek te laten, ging ze terug naar huis en startte de “Ik sta op voor vrede” campagne om het verhaal van het noorden te verspreiden.

Als gevolg hiervan creëerde Divina een jongerenbeweging, Children for Peace (C4P), om kindparticipatie in het opbouwen van vrede en duurzame ontwikkeling te stimuleren. Divina gelooft dat kinderen de échte vredesbrengers zijn en dat peer education de beste manier is om hen te bereiken.

Kameroen is in de greep van meerdere conflicten. De terroristische aanvallen aan de grens in het noord westen zijn geïntensiveerd sinds mei 2014 en het aantal vluchtelingen uit de Centraal Afrika crisis in het westen blijft toenemen. Separatistische rebellen lanceerden onlangs een strijd om hun eigen staat.

In sommige delen van Kameroen zijn kinderen dagelijks het slachtoffer van gewelddadig extremisme. Door terroristische aanslagen raken kinderen gewond, verliezen ze hun toekomst, worden getraumatiseerd en zijn gedwongen om hun thuis te ontvluchten. Kinderen zien hun dorpen opgaan in vuur en families uit elkaar vallen. Naar school gaan is niet langer een optie. Terroristische groeperingen richten hun pijlen op kwetsbare kinderen en werven hen om kindsoldaat of -bruid te worden.

Taalbarrières zijn een obstakel als het gaat om het verspreiden van een nationale vredesboodschap. Kameroen is het thuis van een diverse mix van culturen, talen en dialecten. Divina heeft daarom cartoons gemaakt die de horror van gewelddadig extremisme visualiseren.

Divina heeft kinderen geraadpleegd die het geweld persoonlijk hebben meegemaakt. Samen met haar team heeft ze deze ervaringen omgezet in cartoons, zodat iedereen het kan begrijpen. Inmiddels heeft Divina meer dan 3000 cartoons gemaakt.

Divina gebruikt de cartoons ook als basis voor betekenisvolle gesprekken over vrede. Naast het verspreiden van haar boodschap op haar eigen school en andere koranscholen in haar land, gaat ze ook naar straatkinderen, weeskinderen en vluchtelingenkinderen.

Divina gaat door met het verspreiden van haar vredesboodschap in Kameroen en het praten met haar leeftijdsgenoten over de ware betekenis van vredesopbouw.

Divina ziet de kracht de kinderen hebben. Ze leert hen om voor zichzelf op te komen, zich uit te spreken en ervoor te zorgen dat ze gehoord worden.