2021 – Vihaan en Nav Agarwal (17 en 14), India

Vihaan en Nav Agarwal richtten in 2018 hun jongerenorganisatie ‘One Step Greener’ op om klimaatvervuiling door afval tegen te gaan. Delhi was in 2020 voor het derde jaar op rij de meest vervuilde hoofdstad ter wereld. Drie jaar eerder stortte de stortplaats van Ghazipur in Delhi in, wat de dood van twee mensen veroorzaakte en leidde tot een grote vervuilingspiek. Vihaan werd zich bewust van het verband tussen afval en klimaatvervuiling en de schadelijke effecten van methaanbranden. Het eerste initiatief van de broers was afvalscheiding en het organiseren van afvalophaalacties. One Step Greener is begonnen met 15 huizen en verzamelt nu afval van meer dan 1.000 huishoudens, scholen en kantoren, waarbij tot dit jaar 173.630 kg afval is gerecycled. De broers zijn ook begonnen met het planten van bomen en hebben er inmiddels 1.000 geplant. Zij blijven ernaar streven het bewustzijn over dit onderwerp te vergroten door meer dan 45.000 jongeren te bereiken via lezingen en trainingen.

Zolang ze zich kunnen herinneren, zijn Vihaan en Nav al geïnteresseerd geweest in natuur en dieren in het wild. Ze kijken graag naar documentaires van David Attenborough, en Vihaan herinnert zich met plezier hoe zijn moeder elk jaar een rups in een pot met wat bladeren deed, zodat de broers hem in een vlinder konden zien veranderen. Hun vermogen om in de natuur te zijn, werd aangetast door de groeiende zorgen over luchtvervuiling in Delhi.

Recentelijk besloten Vihaan en Nav het heft in eigen hand te nemen op het gebied van luchtvervuiling. In 2017 stortte de stortplaats in Ghazipur in Delhi in, waarbij twee mensen omkwamen en een aanzienlijke piek in de luchtvervuiling veroorzaakte. Toen legde Vihaan de link tussen afval en luchtvervuiling. 33% van de luchtvervuiling in Delhi werd veroorzaakt door de verbranding van gemengd afval op stortplaatsen. De aanhoudende branden produceerden methaan en vervuiling en brachten de kinderen die daar werkten in gevaar, terwijl ze lompen opraapten. Zelfs als mensen hun afval zouden scheiden, zouden de autoriteiten het allemaal op de vuilstort dumpen.

Vihaan wilde niet dat het afval van zijn eigen familie aan het probleem zou bijdragen en begon het thuis te verzamelen. Dit was geen blijvende oplossing, dus gingen de jongens erop uit om er een te vinden.

In 2018, op 14- en 11-jarige leeftijd, richtten Vihaan en Nav One Step Greener (OSG) op, dat nu vijf fulltime medewerkers heeft, waaronder twee voormalige ragpickers, en 11 toegewijde jonge vrijwilligers die werken aan het doel van een ‘Zero Waste India’.

Hun eerste initiatief was het scheiden en beheren van afval, om te voorkomen dat het op de vuilstort belandt. Vihaan kwam op het idee om in hun eigen community het ophalen van afval te organiseren voor recycling. Ze begonnen hun dienst in 2018 met 15 woningen en slechts twee jaar later zamelden ze afval in bij meer dan 1.000 huishoudens, scholen en kantoren.

Wat begon als het eenvoudig doorgeven van berichten binnen de WhatsApp-groepen van hun gemeenschap, is nu een succesvolle, stadsbrede operatie. “Ik ben meer een ‘big picture person’”, legt Vihaan uit, “en Nav helpt bij de uitvoering en implementatie.” De broers nemen de tijd na schooltijd, besteden soms 4-5 uur per dag aan de organisatie, maar kunnen toch genieten van buitensporten en buitenschoolse activiteiten zoals debatteren.

Het hele initiatief begon via een bootstrap-model en tot nu toe hebben ze nog steeds geen noemenswaardige externe financiering. Met een groep toegewijde vrijwilligers willen ze de organisatie duurzamer maken door mensen en hun gemeenschappen verantwoordelijkheid te geven. Tot op heden gebruiken ze ruimtes die zijn verhuurd door andere familieleden die hebben geholpen om te helpen, en huren ze de vrachtwagen voor het ophalen van afval met de hulp van een van hun familieleden die een bedrijf heeft. Met het geld dat ze via crowdfunding verzamelen, betalen ze de brandstof en het salaris van de chauffeur.

In de zomer van 2019 begonnen Vihaan en Nav opnieuw met een poging om de vervuiling te verminderen door inheemse bomen te planten en minibossen aan te leggen. Ze kregen steun van NGO’s en de nationale afdeling voor bosbouw en tot nu toe hebben ze meer dan 1700+ inheemse bomen in hun stad geplant en onderhouden. Meer dan 900 mensen hebben financieel bijgedragen en meer dan 300 kinderen en vrijwilligers hebben deelgenomen aan activiteiten voor fondsenwerving, planten en biodiversiteit.

Om een ​​blijvende verandering teweeg te brengen, erkennen de broers het belang van het verspreiden van de boodschap van ecologische duurzaamheid onder hun eigen generatie. Ze hebben een leerplan in het Engels en Hindi ontwikkeld, inclusief een activiteitenboek, dat op meer dan 100 scholen in Delhi wordt gebruikt. Vihaan en Nav hebben inmiddels meer dan 45.000 mensen bereikt door middel van lezingen en trainingen, waarbij ze mensen hebben bijgebracht over het belang van afvalscheiding.

De impact van hun werk kan niet alleen in cijfers worden gemeten, maar Vihaan en Nav deelden enkele belangrijke cijfers. Op eigen kracht is 173.630 kg afval gerecycled, zijn 4.623 bomen bespaard / geplant, 2.281.493 liter water bespaard, zijn 131.162 huizen van stroom voorzien met de bespaarde elektriciteit, is 1.005 kubieke meter stortruimte voorkomen, is 27.740.264 pond zuurstof gegenereerd, 14 plaatsen in India werden bereikt en 162.422 pond koolstof werd vastgelegd.

“Als we een betere toekomst willen” is hun boodschap aan de wereld, “dan moeten we als kinderen van de aarde houden en ons best doen om haar te beschermen en te bevrijden van alle soorten vervuiling.”