Een geweldig mens is overleden. Woorden schieten te kort om de warmte, wijsheid, liefde, geloof en humor van deze unieke mens Desmond Tutu te beschrijven.
De eerste keer dat ik hem mocht ontmoeten in zijn bescheiden kantoor was in 2002 in Zuid Afrika. Toen ik hem vertelde over mijn plannen om KidsRights op te zetten, luisterde hij aandachtig en zei toen met zijn warme stemgeluid ”….aah you want to give a voice to the voiceless”.
Deze wijze opmerking werd de basis en de essentie van KidsRights, een stem geven aan kinderen, die niet of nauwelijks gehoord worden. In 2003 werd KidsRights opgericht.
In 2005 leidde dat tot de lancering van de Internationale Kindervredesprijs, niet alleen bedoeld als erkenning voor kinderen en jongeren die moedig waren opgekomen voor de rechten van andere kinderen en daadwerkelijk verandering teweeg hadden gebracht, maar bovenal ook een platform waar ze hun boodschap konden vertellen, zodat ze werden gehoord.
Sinds 2008 is Desmond Tutu beschermheer van KidsRights en de Internationale Kindervredesprijs. In dat jaar reikte Desmond Tutu in de Ridderzaal in Den Haag de Kindervredesprijs uit aan Maya Avellar uit Brazilie voor haar inspanning om het geweld te stoppen in haar sloppenwijk in Rio de Janeiro. Desmond Tutu sprak haar toe en zei
“Just look, just look, there’s a little angel who comes and wipes the tears from God’s eyes”.
Daarna troost hij haar liefdevol nadat ze tijdens haar toespraak in tranen schiet.
In 2010 opent Desmond Tutu in Johannesburg de door KidsRights georganiseerde Millenium Development Goals Conference, waaruit de ”Joburg call for action” voor kinderrechten richting de Verenigde Naties, voortkomt.
Samen met Gracia Machel, de vrouw van wijlen Nelson Mandela trekt hij de conferentie en ontmoet daar sinds lange tijd weer oud president van Zuid Afrika, Frederik Willem de Klerk, die hij verzoenend tegemoet treedt.
In 2011 mag ik Desmond Tutu wederom ontmoeten in Kaapstad; aanleiding is het winnen van de Kindervredesprijs door Chaeli Mycroft uit Kaapstad, die opkomt voor de rechten van gehandicapte kinderen. Chaeli geeft Desmond Tutu een paar knalrode sokken cadeau en zij zegt dit zijn “happy socks” die ik op vrijdagen draag.
Diezelfde vrijdag word ik uitgenodigd om een mis bij te wonen in de kapel van de kathedraal van Kaapstad, waar Desmond Tutu voorgaat voor een kleine groep aanwezigen.
Na de mis draait hij zich naar mij toe met een ondeugende lach op zijn gezicht en tilt tot net boven zijn enkels zijn kazuifel(bovenkleed) op en showt zijn knalrode sokken!
In 2012 reikt hij voor de tweede keer de Kindervredesprijs uit in Den Haag aan Kesz Valdez uit Manilla, die als straatkind zelf een organisatie voor straatkinderen heeft opgezet.
Desmond Tutu maakt voor de camera’s van de wereldpers een “high five” met Kesz en zegt langzaam en indringend tot het publiek en in de camera ”Hey you oldies, listen to the children, listen to the children…..and act!”.
In 2014 vieren we met de komst van Desmond Tutu en vereerd door de aanwezigheid van Koning Willem Alexander het 10 jarige jubileum van de Internationale Kindervredesprijs.
Desmond Tutu reikt nu de Kindervredesprijs uit aan Neha Gupta uit Amerika voor haar werk voor kinderen in achterstandsbuurten in Amerika en India.
Na wederom een indrukwekkende speech van Desmond Tutu zet aan het slot van de uitreiking een gospelkoor het eindlied in. Voor het oog van het publiek en een glimlachende
Majesteit staat Desmond Tutu op en doet een spontaan vreugdedansje, niet gehinderd door wie dan ook.
In 2018 zal voor het eerst de uitreiking van de Kindervredesprijs buiten Nederland plaatsvinden.
Door ouderdom wordt het steeds lastiger reizen. Als ik voorstel dat” de berg naar Mozes komt in plaats van Mozes naar de berg” moet hij erg lachen, omdat hij in dit geval Mozes is.
De Kindervredesprijs wordt uitgereikt aan de studenten die de verschrikkelijke schietpartij op een school in Florida hebben overleefd en de organisatie March for Our Lives hebben opgezet in Amerika met het doel de verkoop van wapens veel strikter te reglementeren en zo wapengeweld te voorkomen.
De uitreiking in het oude stadhuis van Kaapstad is op historische grond. Hier stond Desmond Tutu en hield Nelson’s Mandela arm omhoog op het balkon van het stadhuis, om hem zo te presenteren aan het samengestroomde uitzinnige publiek op het plein en werd dit een iconisch moment en foto voor de wereld.
Desmond Tutu genoot van de uitreiking in Kaapstad en het speciale optreden van het Sowetho Gospel Choir, om de nieuwe winnaars te vieren.
De jaren nadien, net zoals in het begin van de Kindervredesprijs, maakte Desmond Tutu aan de vooravond van de uitreiking de finalisten bekend in een persbericht.
Zo gebeurde dat nog afgelopen oktober 2021 toen de drie finalisten van dit jaar bekend werden gemaakt.
We zullen onze beschermheer heel erg missen. Vele mooie grote en kleine momenten komen voorbij. Zo herinner ik mij bijvoorbeeld dat hij via de gaderobe ingang van de Ridderzaal binnenkwam en begon met het groeten van al het foyerpersoneel dat de jassen aanpakte en stuk voor stuk een hand gaf zonder aanziens des persoon en high fives deed of een “fistbump’ deed met zijn vuist met alle jongeren die hij tegenkwam.
De mailtjes die hij ondertekende met “arch” en talloze andere kleine voorvallen en anecdotes met deze unieke mens en persoon kenmerkte hem. We zullen samen met kinderen en jongeren en met uw hulp doorgaan met het werk van KidsRights en blijvend een “voice to the voiceless” geven zoals Desmond Tutu het zo mooi verwoordde.
Met grote dankbaarheid kijken wij terug en Desmond Tutu zal altijd in ons hart gesloten blijven en KidsRights blijvend bezielen.
Marc Dullaert
Oprichter en voorzitter KidsRights
