Suhani Gupta

Suhani Gupta (17) uit de Verenigde Staten navigeerde opgroeiend haar eigen geestelijke-gezondheidscrisis, waaronder een psychiatrische opname, terwijl ze zag hoe klasgenoten in stilte worstelden met cyberpesten, studiedruk en ongediagnosticeerde neurologische ontwikkelingsstoornissen. Als Zuid-Aziatische tiener in een prestatiegericht schooldistrict in Californië, zag ze uit de eerste hand hoe stigma en tekortschietende schoolsystemen kinderen lang voor een crisis in de steek laten – en dat deed haar zich afvragen hoeveel andere leerlingen datzelfde zwijgen droegen.

Die vraag bracht haar ertoe Neuro Health Alliance op te richten, een door jongeren geleide non-profitorganisatie die is uitgegroeid tot een wereldwijd netwerk van meer dan 120 afdelingen in 9 landen, met meer dan 300 getrainde peer-leiders die geestelijke-gezondheidsprogramma’s aanbieden aan meer dan 210.000 jongeren. Ze ontwierp ook STOP Cyberbullying, het eerste gegamificeerde, scenario-gebaseerde curriculum voor cyberpestpreventie, gebouwd voor scholen, waarin leerlingen echte gevolgen ondervinden van hun keuzes in digitale scenario’s. Het wordt nu districtsbreed gebruikt op scholen in Alameda County, ontwikkeld samen met docenten, stadsbesturen en congreskantoren.

Met de vroege aanmoediging van haar familie heeft Suhani haar boodschap nog verder gebracht – ze gaf een keynote bij de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties die meer dan 700 afgevaardigden en ambassadeurs bereikte, wat bewijst dat het verhaal van één tiener verandering op wereldschaal kan aanwakkeren.