Nav en Vihaan Agarwal – Kinderen in actie voor het klimaat en de circulaire economie

In Delhi NCR en andere Indiase steden verstoort extreme luchtvervuiling regelmatig het onderwijs. Scholen sluiten hun deuren en kinderen ademen dagelijks vervuilde lucht in, mede door het open verbranden van afval. Hoewel zij het hardst worden getroffen, krijgen kinderen zelden een stem in de oplossingen.

Nav en Vihaan Agarwal richtten in 2020, toen zij zelf nog tieners waren, One Step Greener op. Wat begon als een schoolactie om huishoudelijk afval in te zamelen en te recyclen, groeide uit tot een professionele afvalverwerkingsorganisatie. Inmiddels verwerkt One Step Greener afval van meer dan 25.000 huishoudens en 500 scholen en bedrijven in de regio Delhi NCR. Dankzij steun van het Desmond Tutu Study & Care Fund konden de broers aan Stanford University studeren, terwijl zij het initiatief en de verdere groei ervan actief blijven leiden.

Met het Children’s Climate Action & Circularity Initiative zet One Step Greener de volgende stap: van losse bewustwordingsactiviteiten naar blijvende oplossingen. In vijf Indiase steden worden kinderen actief betrokken bij afvalinzameling en recycling via drie innovatieve onderdelen: een educatief klimaatcentrum, een mobiel programma voor klimaatonderwijs en opruimacties, en een verplaatsbare recyclingfaciliteit voor scholen. Zo krijgen duizenden kinderen de kennis, middelen én ruimte om zelf bij te dragen aan een circulaire en schonere leefomgeving.

In de Children’s Climate Action & Circularity Hub ontdekken kinderen hoe afval wordt ingezameld, gesorteerd en gerecycled, en welke invloed dit heeft op lucht, water en bodem. Tijdens interactieve bezoeken ervaren zij hoe een circulaire economie werkt en welke rol zij daarin zelf kunnen spelen. Elk bezoek eindigt met een persoonlijke klimaatbelofte en een uitnodiging om zich aan te sluiten bij het Young Climate Volunteer-netwerk, zodat hun betrokkenheid ook na het bezoek doorgaat.

Met een mobiel klimaatprogramma bereikt One Step Greener ook kinderen in kwetsbare wijken. Zij brengen afvalproblemen in hun buurt in kaart, organiseren opruimacties en delen hun ideeën met scholen en de gemeenschap. Daarnaast reist een mobiele recyclingunit langs scholen in Jaipur, Chennai, Port Blair en Vrindavan. Daar leren leerlingen afval te analyseren, te scheiden en te recyclen, en ontwikkelen zij zelf oplossingen om afval in hun omgeving te verminderen.

Kinderen groeien uit van slachtoffer van milieuvervuiling tot changemaker. Zij leren hoe zij afval kunnen verminderen, mobiliseren hun omgeving en dragen actief bij aan een schonere en gezondere leefomgeving. Zo krijgen zij de kennis, het vertrouwen en de invloed om blijvende verandering in gang te zette

Belangrijk moment uit het project

Een bijzonder moment is wanneer kinderen met eigen ogen zien hoe het afval dat zij zelf hebben ingezameld wordt omgezet in nieuwe grondstoffen. Op dat moment verandert afval van een probleem in een oplossing waar zij zelf aan bijdragen. Veel leerlingen ondertekenen vervolgens de Children’s Charter Wall en sluiten zich aan bij het Young Climate Volunteer-netwerk. Zo verlaten zij het programma niet als bezoekers, maar als jonge changemakers die hun kennis en enthousiasme meenemen naar school, naar huis en hun buurt. Juist die beweging, waarin kinderen anderen inspireren om ook in actie te komen, vormt de blijvende impact van het project.