Nila Ibrahimi – ROYA-mentorprogramma

Na de machtsovername door de Taliban in 2021 kwamen duizenden Afghaanse meisjes en jonge vrouwen naar Canada met de ambitie om hun opleiding voort te zetten. Trauma, onbekendheid met het onderwijssysteem en financiële onzekerheid maakten die stap echter moeilijk. Dit project bood de gerichte begeleiding die nodig was om hun opleiding voort te zetten en een toekomst op te bouwen.

Nila Ibrahimi is een Afghaanse kinderrechtenactiviste en winnaar van de Internationale Kindervredesprijs 2024. Zij richtte HerStory op, een digitaal platform dat de stemmen van Afghaanse meisjes en vrouwen versterkt door middel van verhalen, belangenbehartiging en onderlinge verbinding. In 2025 werd Nila benoemd tot UN Global Young Leader voor de Sustainable Development Goals (SDG’s), een erkenning van haar internationale leiderschap. Inmiddels bereikt HerStory duizenden Afghaanse vrouwen: het platform heeft ruim 11.000 volgers op Instagram en 3.000 op LinkedIn. Een oproep over studiebeurzen bereikte alleen al meer dan 23.000 mensen en onderstreepte de enorme behoefte aan onderwijs en kansen onder Afghaanse meisjes en jonge vrouwen.

In 2025 startte Nila ROYA (Raise Opportunities for Afghans), een mentorprogramma dat Afghaanse meisjes begeleidt naar het hoger onderwijs in Canada. De pilot was een groot succes: alle deelnemende meisjes werden toegelaten tot een Canadese hogeschool of universiteit. In 2026 wordt het programma opgeschaald om tien meisjes in heel Canada te ondersteunen.

ROYA pakt de drempels aan die Afghaanse meisjes tegenkomen op weg naar hoger onderwijs in Canada. Elke deelnemer krijgt een persoonlijke mentor die helpt bij het kiezen van een opleiding, het begrijpen van toelatingseisen en het voorbereiden van de aanmelding. Mentoren ondersteunen ook bij papierwerk en nemen waar nodig contact op met universiteiten, zodat meisjes precies weten welke documenten zij nodig hebben. Zo krijgen zij niet alleen praktische hulp, maar ook iemand die naast hen staat op een spannend en bepalend moment.

ROYA biedt meer dan alleen mentorschap. Tijdens het hele aanmeldingsproces krijgen de meisjes psychosociale ondersteuning via groepssessies en, waar nodig, individuele begeleiding. Praktische workshops bereiden hen voor op het Canadese studentenleven, terwijl een centrale beursdatabase en persoonlijke begeleiding helpen om financiering voor hun studie te vinden en aan te vragen. Zo vergroot het programma niet alleen hun kans om toegelaten te worden, maar ook om hun studie succesvol te starten en af te ronden.

ROYA neemt ook de financiële drempels naar het hoger onderwijs weg. Het programma vergoedt de inschrijfkosten voor universiteiten, biedt ondersteuning bij de verplichte Engelse taaltoets en helpt meisjes actief bij het vinden en aanvragen van studiebeurzen. Na toelating ontvangen deelnemers een studiebeurs die rechtstreeks aan de onderwijsinstelling wordt uitbetaald. Het programma is ontwikkeld samen met de eerste lichting deelnemers en verder aangescherpt op basis van hun ervaringen. Zo sluit ROYA direct aan op de behoeften van Afghaanse meisjes die een nieuwe toekomst willen opbouwen.

Belangrijk moment uit het project

Het krachtigste bewijs van de impact van ROYA is duidelijk: alle vijf de deelnemers aan het pilotprogramma werden toegelaten tot een Canadese hogeschool of universiteit. Voor deze jonge vrouwen, die na de machtsovername door de Taliban naar Canada vluchtten, betekende die toelatingsbrief veel meer dan een plek op een opleiding. Het bood hen een nieuwe toekomst. De behoefte aan dit soort ondersteuning is enorm. Een bericht van Nila over het pilotprogramma en beschikbare studiebeurzen bereikte via HerStory meer dan 23.000 mensen, wat laat zien hoeveel Afghaanse meisjes en jonge vrouwen op zoek zijn naar kansen om hun opleiding voort te zetten.