David Hogg, Emma Gonzalez, Jaclyn Corin en Matt Deitsch zijn opgegroeid in een land waar schietoefeningen op school een vast onderdeel van het dagelijks leven vormen. Toch dachten ze, omdat ze in het welvarende Parkland woonden – de veiligste gemeenschap van Florida – dat het hen nooit zou overkomen. Maar dat gebeurde wel. Op woensdag 14 februari 2018 keerde een voormalige leerling terug naar de Marjory Stoneman Douglas High School en schoot 17 mensen dood, waaronder 14 kinderen.
De jongeren van March For Our Lives organiseerden in maart 2018 hun grootste actie: de March For Our Lives in Washington, D.C. Miljoenen mensen raakten hierdoor geïnspireerd. Honderdduizenden mensen kwamen opdagen bij de mars op Pennsylvania Avenue, en er ontstonden meer dan 800 zustermarsen in alle 50 Amerikaanse staten en over de hele wereld. Bij elk daarvan werd opgeroepen tot een vreedzame oplossing om te zorgen voor veiligere scholen en gemeenschappen.
March For Our Lives kon rekenen op een brede achterban. Wat begon als een wereldwijde roep om een veiligere toekomst, groeide uit tot een duidelijk omlijnde, door jongeren geleide beweging. De kern van de organisatie bestaat nu uit meer dan 20 jongeren die vanuit een centraal kantoor leiding geven aan meer dan 1200 lokale teams.
De weg naar verandering
Om hun toekomst veilig te stellen, is het van cruciaal belang dat jongeren gehoord worden. Het werd de missie van March For Our Lives om jongeren naar de stembus te krijgen en besluitvormers op hoog niveau te dwingen te luisteren. Tijdens hun ‘Road to Change’-tour door de VS bezochten ze gemeenschappen die te maken hebben gehad met wapengeweld om oplossingen te bespreken. Ze organiseerden bijeenkomsten in steden en evenementen om mensen te registreren als kiezer, en spraken met lokale politici, de media en families van slachtoffers van wapengeweld. Ze gingen van deur tot deur om hun boodschap te verspreiden en jongeren te motiveren om te gaan stemmen. Het werkte.
Samen met leden van andere door jongeren geleide organisaties heeft March For Our Lives in twee maanden tijd meer dan 80 gemeenschappen bezocht en minstens 10.000 kiezers geregistreerd. Maar volgens de studenten is de impact van hun tour niet alleen in cijfers te meten. Ze hebben gezien hoe jongeren leren hun stem te laten horen, een doel vinden in hun gemeenschap en zich zelfs kandidaat stellen voor een politieke functie. Politici, de media en het publiek zijn begonnen te luisteren naar de volgende generatie
