Helena Donato-Sapp

Helena (16) uit de Verenigde Staten kreeg aan het einde van groep 3 de diagnose van vier niet-zichtbare leerstoornissen. Toch wachtte Helena niet tot ze volwassen was om te beginnen met pleitbezorging. Al in groep 4 kwam ze op voor rechtvaardigheid, rechten en inclusie voor mensen met een beperking, en ze is daar sindsdien nooit mee gestopt.

Vandaag is Helena een wereldwijd bekroonde activist, gepubliceerd in acht boekhoofdstukken en acht peer-reviewed tijdschriftartikelen, en een bekroonde Youth Poet Laureate. Via haar werk met de National Education Association heeft ze tienduizenden docenten geholpen kampioenen te worden voor leerlingen met een beperking, en maakte ze zelfs 14 video’s die inclusieve boeken voor klaslokalen en professionele ontwikkeling belichten. Ze is commissaris in de adviescommissie voor speciaal onderwijs van haar staat, en als jongste politicus in de geschiedenis van Long Beach, Californië, is ze ook commissaris in de commissie voor vrouwen en meisjes.

De omvang van haar impact is buitengewoon: ze heeft in één keynote meer dan 9.000 docenten toegesproken, 4.000 professionals bereikt op een groot congres, en beïnvloedt beleid dat 870.000 leerlingen met een beperking in de hele staat en 250.000 vrouwen en meisjes in haar stad raakt. Helena is het bewijs dat een diagnose het begin van een verhaal kan zijn, niet het einde ervan.