2015 – Abraham M. Keita (17), Liberia

Abraham M. Keita, ook wel Keita genoemd, is geboren te midden van de wrede burgeroorlog in Liberia. Keita’s vader werd gedood tijdens zijn werk als chauffeur voor een humanitaire organisatie. Keita was 5 jaar oud.

Keita groeit op in zware armoede. Samen met zijn moeder en zusjes woont hij in West Point, de grootste krottenwijk van de hoofdstad Monrovia. Ondanks dat de burgeroorlog sinds 2003 niet meer woedt, zijn de gevolgen nog elke dag voelbaar.

Keita begint zijn strijd voor gerechtigheid als hij 9 jaaroud is. Hij hoort dat een 13-jarig meisje bij hem uit de buurt op gruwelijke wijze is misbruikt en vermoord. Keita vindt dat de daders berecht moeten worden en sluit zich aan bij een door jongeren georganiseerde demonstratie die de regering oproept tot vervolging. Keita valt op in deze demonstratie en wordt gevraagd voor het Liberiaanse kinderparlement, waar hij zijn changemaking-vaardigheden verder kan ontwikkelen.

Als ware activist voor gerechtigheid voor kinderen, organiseert Keita vele vreedzame demonstraties en schrijft hij rechtstreeks aan de Liberiaanse overheid om te vragen de kinderrechten te respecteren. 2012 wordt een succesjaar voor Keita als de Liberiaanse overheid een wet aanneemt ter bescherming van kinderen. Ook krijgt Keita het voor elkaar dat de overheid meer geld beschikbaar stelt voor het stimuleren van kindparticipatie. Hij vecht daarnaast nog dapper door voor gratis primair- en voortgezet onderwijs.

In 2014 brengt Keita een nationaal debat op gang ten tijde van de Ebola crisis die woedt in Liberia; een jongen wordt neergeschoten terwijl hij deelnam aan een vreedzame demonstratie in de buurt van West Point. Keita organiseert een protestmars om de overheid te vragen om een onafhankelijk onderzoek, compensatie voor de familie en een formele verontschuldiging. Het werkt: Keita’s protestmars zorgt ervoor dat de overheid haar verantwoordelijkheid neemt in deze fatale schietpartij.

Met behulp van het KidsRights Zorg- en Studiefonds heeft Keita zijn diploma gehaald in 2016. Sinds kort studeert hij aan de universiteit.

KidsRights ondersteunt Keita als changemaker in zijn strijd voor gerechtigheid voor kind slachtoffers van geweld. Door Keita’s eigen acties en via zijn radioshow informeert, inspireert en mobiliseert hij honderden kinderen en jongeren in zijn omgeving. Samen spreken ze zich uit over hun eigen ervaringen met geweld en komen zij in actie om het te stoppen.

Om Keita’s strijd te steunen, wordt het Kindervredesprijsprojectfonds 2015 geïnvesteerd in vier belangrijke projecten om de gerechtigheid voor kind slachtoffers van geweld te verbeteren: de implementatie van de Kinderwet in Liberia, bewustwording van de Rechten van het Kind, kindslachtoffers toegang verschaffen tot het juridische systeem en het tegengaan van de grote hoeveelheid seksueel geweld in het land.

Keita zelf inspireert via zijn radioprogramma #OurFuture jonge luisteraars ook op te komen voor hun eigen rechten. Hij bespreekt problemen waar Liberiaanse kinderen en jongeren vaak tegenaan lopen, zoals seksueel geweld. Jongeren in Liberia kunnen elke zaterdag, tussen 9.00 uur en 10.00 uur naar Keita luisteren op OK FM 99:5. Veel kinderen en jongeren zitten wekelijks aan de radio gekluisterd.

Keita is lid van The KidsRights Youngsters: een uniek jongerenplatform geleid door de Internationale Kindervredesprijswinnaars gericht op bewustwording, beleidsbeïnvloeding en de realisatie van de Rechten van het Kind. Als toonaangevende jonge changemakers van deze tijd, komen The KidsRights Youngsters in hun eigen omgeving in actie, spreken ze zich uit tegenover wereldleiders en betrekken zij vele kinderen en jongeren wereldwijd in hun strijd voor kinderrechten.

Volg The KidsRights Youngsters op Facebook, Twitter of Instagram!

Nadat Keita de Internationale Kindervredesprijs won in 2015, zette hij zijn strijd om geweld tegen kinderen te stoppen, voort op internationaal niveau. In 2015 sprak Keita op de wereldtop van Nobel Vredesprijswinnaars over de langdurige vluchtelingencrisis en het belang van gerechtigheid en veiligheid voor kinderen. In 2016 sprak hij op de 31e bijeenkomst van de VN Mensenrechtenraad over de bescherming van kinderen tijdens de lancering van de High Time To End Violence Against Children campagne, opgezet door de Speciaal VN-vertegenwoordiger inzake geweld tegen kinderen, KidsRights en vele anderen.

The KidsRights Youngsters hebben het Internationale Strafhof geadviseerd bij de ontwikkeling van een speciaal kinderbeleid. Dit beleid faciliteert effectief onderzoek naar en berechting van oorlogsmisdaden tegen kinderen. Bij de lancering van het beleid in 2016, benadrukte Keita het belang van kindparticipatie en de mogelijkheid voor het Strafhof om zaken te onderzoeken waar dit het hardst nodig is; The KidsRights Youngsters riepen de VN Veiligheidsraad op om onderzoek van het Strafhof in de huidige situatie in Syrië toe te laten.

Toen Keita naar de Verenigde Staten verhuisde voor zijn universiteit, is hij zich niet minder gaan inzetten. De ‘March for our Lives’ vond plaats op 24 maart, Keita is hiervoor naar Washington gereisd om zich aan te sluiten bij de jeugd van Amerika. Deze demonstratie had als doel de regelgeving rondom wapens aan te scherpen en het wapengeweld tegen kinderen te stoppen. Want niet alleen geweld tegen kinderen gaat Keita aan het hart, ook wapengeweld is een onderwerp waar hij helaas de gevolgen van heeft meegemaakt. “Toen ik negen was, verpestte een wapen mijn leven; een enkele kogel veranderde mijn levensverhaal. Het maakte mij vaderloos. Hij werd gedood door rebellen terwijl hij aan het chauffeuren was voor een humanitaire organisatie tijdens de conflicten in mijn thuisland.” Aldus Keita.