2010 – Francia Simon (16), Dominicaanse Republiek

Francia is geboren in 1994 in de Dominicaanse Republiek, waar ze ook is opgegroeid met haar Haïtiaanse moeder en deels met haar Dominicaanse vader; die heeft hen verlaten toen ze 9 jaar was. Het dorpje waar Francia woont leeft in grote armoede en bestaat voornamelijk uit Haïtiaanse vluchtelingen die gedwongen waren Haïti te verlaten. Zij leven om die reden in de Dominicaanse Republiek zonder officiële status. Zo ook de ouders van Francia, die eveneens uit Haïti gevlucht zijn voordat Francia geboren werd. Francia strijdt al jaren om deze situatie te verbeteren.

Wanneer Francia naar de middelbare schoolt wilt, komt ze erachter dat ze zich niet kan inschrijven. Dit omdat ze niet beschikt over een officiële verblijfsregistratie. Gezien haar vader niet langer in haar leven was en haar moeder een Haïtiaanse afkomst heeft, kon ze door hen niet geholpen worden. Een tante van Francia kon dit gelukkig wel, die heeft haar toen ingeschreven, waardoor ze haar geboortecertificaat kreeg en haar opleiding kon vervolgen.

Zodra Francia leerde dat elk kind recht heeft op een identiteit inclusief een naam, achternaam en nationaliteit, besloot ze haar kennis en energie in te zetten om andere kinderen te helpen hun geboortecertificaat te verkrijgen. Zo kon zij anderen kinderen helpen om ook toegang tot educatie en gezondheidszorg te krijgen. Mede hierdoor worden kinderen ook minder kwetsbaar voor uitbuiting en mensenhandel.

Zodoende gaat Francia in haar dorp langs de deuren om mensen over het recht op een naam en nationaliteit te informeren en te vragen of ze al in het bezit van een geboorteakte zijn. De mensen die dit certificaat nog niet bezitten, gaat ze helpen. Ze begeleidt hen door het complexe aanvraagproces en vergezelt ze naar de autoriteiten, zodat het ook hen lukt om een geboortecertificaat te verkrijgen. Het komt namelijk vaak voor dat de rechter het verzoek afwijst door de Haïtiaanse afkomst, Francia laat dan zien dat iedereen recht heeft op een naam en nationaliteit. Ze ziet erop toe dat de registratie daadwerkelijk plaats vindt. Zo hielp ze vele kinderen hun geboortecertificaat te verkrijgen. “Ze dachten dat ze makkelijk van mij, een jong meisje, afkwamen door mijn leeftijd en kleine gestalte. Maar ik liet me niet intimideren, zette een serieus, bijna boos gezicht op en vroeg om een afspraak.” aldus Francia.

Francia zet zich niet alleen in voor het recht op een identiteit. Ook toen er een grote aardbeving in Haïti was in 2010 ondernam ze actie. Ze zorgde voor veel kindvluchtelingen die naar de Dominicaanse Republiek kwamen. Ze verschafte hen onderdak en organiseerde sportactiviteiten en andere spelletjes voor de kinderen, om ze af te leiden van het opgedane trauma.

Met behulp van het KidsRights Zorg- en Studiefonds is Francia International Relations gaan studeren aan de Universiteit van Santa Domingo. Het is een hele opgave om de zorg voor haar kindje te combineren met haar werk en studie. Maar haar studie ziet Francia als een essentiële bijdrage aan haar strijd in het opkomen voor de kwetsbare kinderen in de samenleving.

KidsRights ondersteunt Francia als changemaker in haar strijd voor het recht op een naam en nationaliteit. Francia is dan ook niet van plan om te stoppen met haar werkzaamheden. Integendeel. In de toekomst wil ze kinderen blijven helpen. Ook graag op andere plekken, buiten haar huidige woonplaats om.

KidsRights heeft met behulp van het Kindervredesprijsprojectfonds 2010 Francia haar strijd voor het recht op naam en nationaliteit ondersteund met twee verschillende projecten in de Dominicaanse Republiek. Een van de projecten heeft families in de geboorteplaats van Francia ondersteunt om hun levensstandaard te verbeteren. Veel van deze families leefden in armoede en konden net overleven van wat zij verdienden. Met het project is geïnvesteerd in de gehele gemeenschap en er is hierbij ook voorlichting gegeven in passende vaardigheden. Het andere project heet zich gericht op het verbeteren van de toegang tot educatie voor kinderen, alsook het assisteren van kinderen bij het verkrijgen van hun geboortecertificaten.