2016 – Kehkashan Basu (16), Verenigde Arabische Emiraten

Kehkashan is op 5 juni, Wereldmilieudag, geboren in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Hier woont ze nog steeds. Kehkashan is een geboren actievoerder; op haar achtste vertelde Kehkashan haar buurtgenoten al over de noodzaak het milieu te beschermen. Ze plantte haar eerste boom en bracht kinderen in haar omgeving bij elkaar om afval in te zamelen en te recyclen.

Kinderen moeten kunnen opgroeien in een schoon milieu
De aantasting van het milieu vormt een serieuze bedreiging voor kinderen en hun rechten. Elk jaar sterven er meer dan drie miljoen kinderen onder de 5 jaar aan de gevolgen van milieuproblemen en nog vele miljoenen gaan en ernstig onder gebukt. Klimaatverandering brengt overstromingen, droogte en orkanen met zich mee, die een verwoestend effect hebben op infrastructuur, voedsel- en drinkwatervoorziening en huisvesting. Veel gezinnen moeten hun huizen ontvluchten. Door zware regenval en veranderende temperaturen worden er veel meer mensen ziek door besmet water en slechte sanitaire voorzieningen. Jonge kinderen worden het eerst getroffen. Het staat dan ook onomstotelijk vast dat een gezond milieu een voorwaarde is voor het waarborgen van kinderrechten.

Al op jonge leeftijd begreep Kehkashan het belang van een duurzame toekomst voor kinderen en hun rechten.

Toen Kehkashan 11 jaar oud was, werd zij uitgenodigd om de TUNZA Kinderen en Jongeren Conferentie toe te spreken in Indonesië. Het jaar daarop gaf ze als jongste deelnemer een persconferentie op VN-conferentie over Duurzame Ontwikkeling (Rio+20), waar ze vol passie sprak over hoe kinderen kunnen bijdragen aan een duurzame toekomst.

De 12-jarige Kehkashan keerde vol energie en inspiratie terug naar Dubai, waar ze haar eigen organisatie  Green Hope oprichtte, om bij te dragen aan een schoon milieu en een duurzame toekomst. Green Hope organiseert tal van activiteiten voor kinderen en jongeren, zoals het recyclen van afval, het schoonmaken van stranden en mangrovebossen, het planten van bomen en het organiseren van voorlichtingscampagnes. Met haar milieueducatie  en -conferenties heeft Green Hope tot nu toe al meer dan 3.000 scholieren en studenten weten te bereiken. Green Hope is uitgegroeid tot een serieuze internationale organisatie met meer dan 1.000 kinderen en jongeren wereldwijd die bij haar activiteiten betrokken zijn.

Kehkashan vertelt kinderen op alle mogelijke manieren hoe belangrijk het is om het milieu te beschermen en doet er alles aan om hen ervan te overtuigen dat ze zelf ook een bijdrage kunnen leveren. Naast haar praktische activiteiten en internationale toespraken heeft ze ook een boek geschreven, The Tree of Hope, waarin een jong meisje een woestijnlandschap in een oase verandert door bomen te planten en haar vrienden over te halen om mee te doen.

Green Hope heeft inmiddels meer dan 5.000 bomen geplant, overal ter wereld. Naast het planten van bomen roept ze kinderen en volwassenen op om zich persoonlijk in te zetten: “Wat ga jij doen om de toekomst duurzamer te maken? Zet die extra stap, want alleen dan krijgen we de wereld die we willen.”

Gesteund door het KidsRights Zorg- en Studiefonds, gaat Kehkashan naar de universiteit en leidt ze nog steeds haar eigen organisatie Green Hope. Wereldwijd en in haar eigen omgeving voert ze campagne om het bewustzijn te vergroten over de kwalijke gevolgen van ons gedrag voor het milieu. Ook mobiliseert ze jongeren om samen met haar de schadelijke effecten tegen te gaan.

KidsRights ondersteunt Kehkashan als changemaker in haar strijd voor een duurzame toekomst en kinderrechten.

KidsRights stimuleert de lokale changemaking activiteiten van de Internationale Kindervredesprijswinnaars. Met hulp van KidsRights is Kehkashan begonnen met een project om de zeeschildpad te beschermen. Deze diersoort wordt met uitsterven bedreigd door de aantasting van het milieu. Jonge changemakers die met Green Hope mee gaan op excursie leren over de oorzaken die ervoor kunnen zorgen dat de zeeschildpad uitsterft, maar ook wat de lokale bevolking ertegen kan doen. Met deze kennis op zak kunnen zij anderen inspireren ook over te gaan tot actie!

KidsRights heeft het Kindervredesprijsprojectfonds 2016 geïnvesteerd in zes verschillende projecten ter bevordering van een duurzame toekomst.

Kehkashan is lid van The KidsRights Youngsters; een uniek jongerenplatform geleid door de Internationale Kindervredesprijswinnaars gericht op bewustwording, beleidsbeïnvloeding en de realisatie van de Rechten van het Kind. Als toonaangevende jonge changemakers van deze tijd, komen The KidsRights Youngsters in hun eigen omgeving in actie, spreken ze zich uit tegenover wereldleiders en betrekken ze vele kinderen en jongeren wereldwijd in hun strijd voor kinderrechten.

Samen met KidsRights en mede Kindervredesprijswinnaar Chaeli Mycroft, reisde Kehkashan af naar Bogotá om men bewust te maken van de rol die kinderen en jongeren kunnen spelen als changemakers voor vrede. Meer dan 600 studenten uit 17 landen deden mee aan deze wereldtop. Kehkashan hield een sterke speech over duurzaamheid en deed mee aan workshops waarin ze andere jonge changemakers inspireerde en stimuleerde ervaringen uit te wisselen over hun projecten voor vrede.