2007 – Thandiwe Chama (17), Zambia

Thandiwe groeide op in Zambia, waar op dat moment de hiv/aids-epidemie woedde, het land onderging de verschrikkelijke gevolgen hiervan. Vele mensen stierven, zo ook docenten van onder andere Thandiwe. Hierdoor ontstond een tekort aan leerkrachten en scholen werden gedwongen te sluiten. Het recht op onderwijs stond op het spel.

Thandiwe vindt onderwijs enorm belangrijk. Het is een basisrecht voor elk kind. Zelf groeide ze op in een arme wijk in Zambia, heel veel kinderen, met name meisjes, hebben hier geen toegang tot het onderwijs. Daarbij komt dat voorzieningen op school weinig dan wel slecht aanwezig zijn. Hier wil Thandiwe verandering in brengen.

“Het is niet mogelijk om duurzame ontwikkeling te bereiken zonder er zeker van te zijn dat mijn rechten, gezondheid en onderwijs, even belangrijk zijn als dat van mijn leeftijdsgenoten.” 

Thandiwe was 8 jaar oud toen haar school de deuren moest sluiten, wegens het overlijden van de docenten. Ze motiveerde 60 andere kinderen om deel te nemen aan een door haar georganiseerde mars naar een andere school, om hun recht op educatie op te eisen en te vragen om daar toegelaten te worden De mars was succesvol en alle 60 kinderen werden geaccepteerd. Dit was pas haar eerste stap in haar strijd voor de rechten van haar leeftijdsgenoten en haarzelf.

Hiv/aids is een van de dingen waar Thandiwe zich hard voor maakt. Ze wilt bijdragen aan het creëren van een toekomst, waar het hiv-virus geen deel meer van uitmaakt. Volgens Thandiwe start deze veranderingen bij de kinderen. Ze is ervan overtuigd dat alle kinderen zouden moeten weten wat voor een ziekte aids is, hoe hiermee omgegaan dient te worden en hoe je het voorkomt. Om deze reden schrijft ze een kinderboek; The Chicken with AIDS, een boek over een kind met aids die een eend besmet. Een boek dat inmiddels gebruikt wordt op meerdere scholen voor voorlichting.

Een van de dingen waar Thandiwe dagelijks veel tijd aan besteed zijn haar lokale changemaking activiteiten. Samen met een aantal vrienden spreekt ze bijvoorbeeld in kerken en publieke aangelegenheden over hiv/aids. Op deze manier hopen ze het taboe op hiv/aids verder te doorbreken en meer bewustwording te creëren in Zambia.

Met behulp van het KidsRights Zorg- en Studiefonds zit Thandiwe op een middelbare school in Zambia, waar ze hard werkt om haar droom om verpleegkundige te worden te laten uitkomen.

KidsRights ondersteunt Thandiwe als changemaker in haar strijd voor een wereld zonder hiv/aids, waarin onderwijs voor alle kinderen toegankelijk is.

Thandiwe’s school, the Jack CECUP School, had geen dak en geen ramen toen ze daar begon. Dankzij het Kindervredesprijsprojectfonds werden er klaslokalen bijgebouwd en wordt de school voorzien van computers en een bibliotheek; Thandiwe’s Library. Daarnaast is er ook een lokaal als wetenschapslaboratorium ingericht met apparatuur voor verschillende wetenschappelijke experimenten. Kinderen kunnen nu op verschillende manieren hun talenten ontwikkelen.

Thandiwe is medeoprichter van The KidsRights Youngsters; een uniek jongerenplatform geleid door de Internationale Kindervredesprijswinnaars gericht op bewustwording, beleidsbeïnvloeding en de realisatie van de Rechten van het Kind. Als toonaangevende jonge changemakers van deze tijd, komen The KidsRights Youngsters in hun eigen omgeving in actie, spreken ze zich uit tegenover wereldleiders en betrekken ze vele kinderen en jongeren wereldwijd in hun strijd voor kinderrechten.

Thandiwe is een populaire spreker geworden voor de rechten van kinderen op internationale conferenties. Ze heeft gesproken op verschillende belangrijke evenementen in Kenia, Zuid-Afrika, Parijs en New York. Ze heeft de kans gekregen om haar stem te laten horen.