Hephzibah Akinwale

Hephzibah Akinwale (13) komt uit het Verenigd Koninkrijk. Op amper achtjarige leeftijd merkte Hephzibah iets op dat ontbrak in de boeken die ze las: personages die op haar leken. Met de aanmoediging van haar moeder zette ze die frustratie om in actie en begon ze haar eigen verhalen te schrijven, waarbij ze een zwart meisje als hoofdpersonage koos om te laten zien dat iedereen de hoofdrol kan spelen.

Via haar project No Approval Needed heeft Hephzibah kindgerichte verhalen en producten gecreëerd die zijn ontworpen om zwarte, Aziatische en andere meisjes uit etnische minderheden te helpen zich vertegenwoordigd, gewaardeerd en zelfverzekerd te voelen in wie ze zijn. Ze heeft gratis creatieve schrijfworkshops geleid voor kinderen, waaronder één georganizeerd door The Stained Glass Museum in de kathedraal van Ely, waarmee ze jongeren aanmoedigt hun verbeelding te gebruiken en zichzelf als schrijvers te zien, zonder kosten voor de betrokken gezinnen. Ze kreeg ook mentorschap van bestsellerauteur van kinderboeken T?lá Okogwu en steun van organisaties zoals Ultra Education.

Door de verhalen te schrijven die ze zelf ooit niet kon vinden, helpt Hephzibah andere kinderen, vooral meisjes uit minderheidsgroepen, zichzelf weerspiegeld te zien in boeken en te geloven dat zij ook centraal in het verhaal kunnen staan. Wat begon als de frustratie van één meisje, is uitgegroeid tot een groeiende beweging voor representatie, pagina voor pagina.