Nicole Haragutchi

Nicole Haragutchi (14) uit de Verenigde Staten kreeg al voor de geboorte de diagnose van een gezichtsmisvorming, die gelukkig werd gecorrigeerd toen ze uitgroeide tot een gezonde baby. Die ervaring vormde haar doel – op amper 9-jarige leeftijd koos ze ervoor haar schoonheidswedstrijdplatform te wijden aan het ondersteunen van leerlingen met speciale behoeften, en richtte ze de organisatie ‘If You Can Dream’ op om hun dromen wereldwijd waar te maken.

Haar eerste uitdaging was het inzamelen van geld om een leerling met speciale behoeften helemaal vanuit Brazilië naar Disney World te brengen. Vanaf daar groeide haar werk alleen maar – ze coördineerde de UniversAbility Pageant in Florida voor leerlingen met speciale behoeften uit de VS, Canada, Brazilië en de Filipijnen, en hielp dromen waar te maken voor ongeveer 50 leerlingen in zes landen.

Nicole begeleidt ook leerlingen in wetenschap, en ontwikkelde ongeveer 15 milieubeschermingsoplossingen, waaronder een vaartuig voor waterkwaliteitscontrole om bedreigde diersoorten te helpen beschermen, zoals de zeekoeien van Florida en de zoetwatermosselen van Indiana. Ze heeft op zonne-energie werkende LED-lampen geleverd aan kansarme leerlingen in Ghana en de Filipijnen, en meer dan 500 leerlingen begeleid in de VS, Brazilië, Ghana, Liberia en Saoedi-Arabië.

Tijdens de pandemie ondersteunde ze honderden extra gezinnen die getroffen waren door COVID en natuurrampen zoals overstromingen en tyfoons – het bewijs dat grote dromen op elke leeftijd kunnen beginnen.