Swasti Jain

Swasti Jain (16) verhuisde van India naar de VS, waar ze te maken kreeg met verwarring, isolatie en uitgesloten worden terwijl ze navigeerde door een onbekend schoolsysteem. In plaats van die problemen haar tegen te laten houden, zette ze ze om in een doel.

Opgeleid als facilitator voor Youth Participatory Action Research (YPAR), voerde Swasti meer dan 100 diepgaande interviews uit met tienermeisjes en -jongens in heel Centraal-Texas, waarmee ze hiaten blootlegde in schoolbegeleiding, toegang tot geestelijke gezondheidszorg en erbij horen – vooral onder jongeren met een migratieachtergrond. Ze codeerde en analyseerde dit onderzoek zorgvuldig om terugkerende beleidshiaten te identificeren, en vertaalde haar bevindingen vervolgens in concrete wetsvoorstellen over de toegang van tieners tot geestelijke gezondheidszorg en schoolbegeleiding, die ze in augustus 2026 zal presenteren aan wetgevers van de staat Texas. Naast onderzoek begeleidt Swasti jongere meisjes als ‘Big Sister’ in het programma van GEN, waar ze empowermentworkshops leidt over identiteit, zelfeffectiviteit en stressmanagement.

Met steun van haar ouders, die haar hielpen vroege problemen om te zetten in een doel, heeft Swasti meer dan 100 jongeren in heel Centraal-Texas versterkt – waarmee ze hun persoonlijke verhalen omzet in een collectieve stem die nu staatsbeleid vormgeeft, met plannen om via een speciaal pleitbezorgingsplatform nog meer mensen te bereiken.