Sharmistha Maitra

Sharmistha (16) groeide op in Bangladesh, waar ze uit de eerste hand de kloof zag tussen haar eigen toegang tot onderwijs en de realiteit waarmee straatkinderen te maken hebben die gedwongen worden tot kinderarbeid in plaats van naar school te gaan. Het zien van kinderen van haar eigen leeftijd die werken op markten, straten en bouwplaatsen in plaats van te leren, liet een blijvende indruk achter en zette haar aan tot actie.

Sharmistha heeft praktische stappen ondernomen om dit te veranderen. Ze organizeerde bewustwordingscampagnes in de gemeenschap die de schade van kinderarbeid en het belang van onderwijs belichtten. Ze lanceerde een informeel straatbijlesinitiatief, waarin ze kansarme kinderen basislezen, schrijven en rekenen leerde om hen te helpen bij te blijven en schoolinschrijving te stimuleren. Ze verzamelde en verdeelde ook schriften, potloden en verhalenboeken aan kinderen die geen basisleermiddelen hadden, en mobiliseerde medeleerlingen als vrijwillige bijlesgevers, waarmee ze een door jongeren geleid steunnetwerk voor kinderrechten opbouwde.

Via deze combinatie van rechtstreeks lesgeven, het delen van middelen en gemeenschapswerk heeft Sharmistha meer dan 500 kansarme kinderen en hun gezinnen bereikt en positief beïnvloed – en hen zowel praktische steun als de motivatie gegeven om betere kansen na te streven.