Ellie Wang

Ellie Wang (16) komt uit de Verenigde Staten. Als Chinees-Amerikaanse leerling merkte Ellie hoe vaak jongeren buitengesloten werden van beslissingen die hun eigen toekomst vormgeven. Dat besef werd scherper toen haar vader haar ontmoedigde om rechten te gaan studeren, en haar vertelde dat mensen die op haar leken zelden vertegenwoordigd waren in dat vakgebied. In plaats van terug te trekken, besloot Ellie te veranderen wie een plek aan tafel krijgt.

Ze richtte ActDefy op, een volledig door jongeren geleide non-profitorganisatie die jongeren leert hun rechten te begrijpen en zich in te zetten voor pleitbezorging. Via programma’s zoals de Connect Series en de College Series heeft ze gratis workshops en inzichten van wetgevers en maatschappelijke leiders naar meer dan 100.000 leerlingen gebracht, waardoor complexe maatschappelijke systemen overal toegankelijk werden voor kinderen. Ze creërde ook de Legislator Series, waarmee leerlingen aan wetgevers kunnen schrijven en echte wetsvoorstellen kunnen indienen.

De impact is enorm: ActDefy is nu actief in 26 landen en 15 Amerikaanse staten, met meer dan 300 vrijwilligers en meer dan 40 afdelingen wereldwijd. Via samenwerkingen met organisaties zoals EmpowerFly en Virtutem Populo heeft Ellies netwerk wereldwijd honderdduizenden leerlingen bereikt, wat bewijst dat jongeren, wanneer ze de juiste middelen krijgen, de systemen kunnen vormgeven die bedoeld zijn om hen te dienen.